Stemmen en koninginnedag

Vandaag was het dan zover voor een deel van de staat Maharastra, een groot gedeelte van de stemmers woont in Mumbai en die gingen naar de stembus. Het grote contrast, in het land waar de handkar nog steeds dienst doet wordt electronisch gestemd. Zoals Aram al een discussie had met collega's hierover kan dat nooit papierloos zijn! Immers lijsten met keisgerechtigden erop zijn niet digitaal. Maar dat even terzijde. Om te kunnen stemmen is geen gemakkelijke opgave, je moet een stempas hebben en die kun je alleen maar aanvragen daar waar je ingeschreven staat. Nou dat lijkt makkelijk, maar ja als je verhuisd kunnen er makkelijk een aantal jaren overheen gaan voordat je naar die plaats bent overgeschreven! Om iedereen de kans te geven te gaan stemmen wordt die dag tot vrije dag bestempeld, met dien verstande dat het eigenlijk totaal 'not done' is als je kantoor toch open is! Wij hebben ons personeel de kans gegeven te gaan stemmen, dat hebben ze ook allemaal gedaan, dit kun je zonder te vragen controlleren, want iedreeen die heeft gestemd kreeg op zijn middelvinger nagel een streep met een soort lak die er niet meteen weer af kan. De beroemdheden stonden de dag erna op de voorpagina demonstratief met hun middelvinger omhoog.
Gelukkig zijn de verkiezingen zonder oproer verlopen, de overheidsinstanties waren op rellen voorbereid, maar de grote hoeveelheid politie, leger en bijzondere 'toepen' hebben effect gehad. Helaas was de opkomst voor Mumbai en omstreken niet hoog, minder dan 50% heeft de gang naar de stembus gemaakt. De uitslag wordt pas half mei verwacht, dan heeft het hele land in fases gestemd! Exit polls zijn verboden.
Zelf haden we heel patriotisch de Nederlandse vlag bij de voordeur gehangen, kleine hints als oranje stropdas, rood/wit/blauw & oranje ketting en sjaal met tulpen droegen bij aan ons gevoel voor koninginnedag. 's avonds naar het feestje van het consulaat, maar net voor vertrek lezen we op NU.NL van de tragische aanslag in Apeldoorn. Toch maar afgezakt naar het zuiden, het feest ging in minder feestelijke stemming toch door. We hebben ons weer tegoed kunnen doen aan bitterballen, frikandellen, poffertjes, oranjebitter, kaas en alles wat we vorige week ook hebben kunnen eten! Het was gezellig, immers je komt die mensen tegen die met enige regelmaat bij de NL activiteiten tegenkomt. Altijd leuk en gezellig om weer even bij te kletsen. Wij hebben van verschillede mensen reeds afscheid genomen, de kans dat we ze de komende 5 weken nog zien is minimaal. Maar de wereld is klein, je kunt elkaar zomaar weer tegenkomen.

Stimuleren van de economie

Afgelopen week zijn we met ons gezin een weekje naar Nederland geweest. Geen vakantie, maar hard werken. Aram ging van maandag tot en met woensdag naar Zwitserland voor de 'lock down' tussen Dow en Rohm and Haas. Masjka kon met de kinderen verblijven in pension van de Eijnden in Wouw! Door een technisch mankemet aan het vliegtuig hebben we drie uur hier in Mumbai stil gestaan, dus Aram had al zijn aansluitingen vanuit Brussel gemist en Masjka kwam een beetje gaar aan in Wouw. Maar gelukkig was het schitterend weer, konden de kinderen lekker buiten spelen en kon ik wat bijkletsen met Marlinda. Dinsdag meteen gaan orienteren op een badkamer, via Marlinda bij een specialist in Steenbergen uitgekomen. Ook nog geïnformeerd naar auto's, een kleintje en een gezinsbak. Woensdag zijn de kinderen bij opa en oma Cramer gaan logeren, ikzelf had nu de mogelijkheid in Bergen te winkelen voor die dingen die nog mee terug zouden gaan naar India. Donderdag stond in het teken van scholing, we hebben twee scholen bezocht, degene waar Carmen ooit al 1,5 jaar op heeft gezeten blijft de school waar de kinderen naar toe zullen gaan. Nog bij verschillende garages langs voor auto's, nog een andere badkamer specialist bezocht en 's avonds het internet weer afgestruind op auto's. Vrijdag mag de geschiedenisboeken ingaan van de stimulering der economie, we hebben een badkamer aangekocht, een bed, kast en nachtkastjes en nog geen 24 uur later ook nog een auto (een rode citroen C1). De kinderen hadden wel het idee van vakantie, die hebben 5 heerlijke dagen gehad, met dank aan Marlinda en opa en oma. Zondag vlogen we weer terug naar huis, moe maar voldaan en wetende dat we ons begin juni ons over een aantal zaken niet druk hoeven te maken.

Embracing India, Bihar flood relief

Op 18 augustus 2008 is, mede door zware monsoon regens, een deel van Bihar (provincie in Noord India) zwaar geroffen door over- stromingen. Doordat een dam is doorbroken is de loop van de Kosi rivier gewijzigd, meer dan 2,5 miljoen mensen werden getroffen, het dodental wordt geschat op 1000. Bihar is één van de armste staten van India. De ramp krijgt in het nieuws geen aandacht meer, immers er is geen nieuwswaarde meer. Maar de bewoners van deze streek hebben nog veel hulp nodig.
ASB en met name de leerlingen van het voortgezet onderwijs zijn zich daar van bewust en organiseerden o.a. een benefiet avond. Een avondvullend programma met professionals en amateurs varierend van dans, zang en acrobatiek. De leerlingen hebben hun doel gehaald, $60.000 voor Bihar. Wij genoten van het programma, Kirsten met de KG kindjes trad op met Jai Ho en de juffrouwen van Carmen en Kirsten dansten de sterren van de hemel in een Bollywood dans. Daarnaast was er een acrobatische groep die met een doort totempaal allerlei toeren uithaalde, Zang ensambles, verschillende bandjes en authentieke muziek en dans van het land.

Laatste schooldag

Vandaag was het Orla's laatste schooldag, raar idee dat ze nooit meer naar Windchimes zal gaan, waarschijnlijk zich er niets meer van herinnert. Het Indiase schoolsysteem verschilt nogal van wat wij gewend zijn. Ten eerste is de juiste schoolkeuze van belang, dus een privé school, daarnaast is de kwaliteit van belang, met andere woorden hoe kan ik zorgen dat mijn kind straks naar de beste universiteit kan. Dat betekent dat leren en testen van het allergrootste belang zijn. Met leren kun je dus al niet vroeg genoeg beginnen, vorig jaar kreeg Orla al letters en cijfers aangeboden. Daar werd dit jaar in nursery vrolijk mee verder gegaan. Zelfs op deze peuterschool zijn er al Parent-Teacher conferences, ergens in oktober hadden we de eerste, Orla had toen nog regelmatig geen in om naar school te gaan en mijn devies was en is op drie jarige leeftijd moet je spelen op school. Dat je door dat spelen bepaalde dingen leert is mooi meegenomen. We kregen toen te horen dat Orla het alfabet nog niet zo goed kende en of we dat thuis wilden oefenen. Aram en ik knikken tegenwoordig gewoon ja, maar hebben er thuis onze eigen ideeën op na gehouden. Afgelopen vrijdag hadden we de laatste dag en weer waren de de alfabet letters een minpunt op haar rapport evenals het feit dat ze hulp nodig heeft bij het tellen. Tja Orla is met heel veel plezier naar school geweest sinds Januari, ze kan het ABC zingen ze kan in twee talen tellen, maar slaat nog wel eens een nummer over of noemt het tweemaal. Ze is een gezellig en sociaal kind dat veel met kindjes in de klas speelt. Ze kan geconcentreerd werken, heeft een goede grove en fijne motoriek. Al met al een hele gezellige grapjesmakende tweetalige peuter. Ik kon het niet nalaten te zeggen dat de ideeën in ons land toch wel iets anders zijn op pedagogisch vlak dan in India. Al met al heeft ze een leuke tijd gehad op Windchimes.
Als iemand zich afvraagt waarom nu al vakantie, dat is eenvoudig. In India lopen de temperaturen nu op naar zomerse waarden, ver boven de 30°C, dus dat is een goede tijd voor vakantie. Begin Juni als de school weer begint komt ook de moesson met al zijn regen weer over het land heen trekken. Maar ja begin juni vertrekken wij voorgoed en anders had Orla op ASB kunnen beginnen, ze was dus na bijna twee jaar Windchimes zo wie zo klaar met het Indiase syteem.

100 rode rozen

Vandaag waren we 100 maanden getrouwd. Dit hebben we gevierd met een lekker diner in een gezellig restaurant met goed en lekker eten. Aram kwam thuis met een boeket van 100 rode rozen!

Disneyland foto's

Verrassing

Na 5 dagen stad was er de verrassing. De dames waren al vanaf maandag aan het raden wat de verrassing zou zijn, ze mochten ook letter raden van het woord. Woensdag ochtend aan het ontbijt konden aan de hand van d.s.eyla.d en het vragen van de 'n' het woord maken. Wat een enthausiasme toen ze door hadden dat we nog drie dagen naar de prinsessen zouden gaan. We hebben vele attracties driemaal gedaan, alleen de achtbaan in het donker was te donker en dus geen succes voor papa, Carmen vond het diep in haar hart ook niets, maar de laatste dag wilde ze nog stoer doen, maar ja papa ging echt niet mee, die vond het veel te eng!
Het vuurwerk op vrijdagavond was magisch, Orla lag inmiddels lekker in de buggy te slapen, want die heeft nog angst voor alles wat met het woord vuur begint.
We hebben drie fantastische dagen gehad, iedereen genoot, de foto's spreken voor zich!
Voor de goede orde geen enkel kind had last van zere voeten, benen of moeheid, papa en mama waren afgebrand na drie dagen lopen! Al met al een hele fijne week en mooie herinnering.

Hong Kong werk & privé

We waren in Hong Kong vanwege de spring break van school. Maar ook een beetje omdat mijn werkgever (Aram schrijft weer eens) het nodig vindt om, ontspanning buiten India, te sponsoren, dit is overigens geen overbodige luxe. Diezelfde werkgever heeft een kantoor in Hong Kong, maar omdat je binnen Dow op dit moment nauwelijks mag reizen, en voor interne bezoeken al helemaal niet, zou ik daar dus officieel nooit komen. Ik vind het echter leuk om in de verschillende plaatsen waar we op vakantie zijn, een Dow kantoor te bezoeken. Zo was ik ooit in het kantoor in Kopenhagen, gevestigd in een villa van 3 verdiepingen.
Een reden om langs te gaan, en een contact persoon is altijd wel gevonden. Dus ook deze keer heb ik een halve dag gewerkt, en nieuwe mensen ontmoet. Het kantoor in Hong Kong is niet groot (~ 100 man) maar heeft een schitterend uitzicht. Door dit ruim van te voren in te plannen, lukt het altijd wel om de familie niet te laten lijden hieronder. Deze keer heeft de familie me opgehaald aan het einde van mijn (halve) werkdag en zijn we doorgereden naar de Peak tram (zie foto), hebben over Hong Kong uitgekeken en gedineerd in een restaurant rond het thema "Forrest Gump". Een geslaagde dag die begonnen was met het bezoek van markten in de directe nabijheid van het Hotel, die we nog wel apart zullen beschrijven. Het grappigste moment van de dag was boven op het uitkijkpunt "de peak tower". Ik was aan het filmen (dus het moment ligt ook vast) loopt door mijn beeld Kavish (~ 5 jaar en klasgenoot van Kirsten) die zegt "hi Kirsten", waarop Kirsten terug zegt "hi Kavish". Dus als verbaasde ouder, vraag je dan of ze wist dat Kavish ook naar Hong Kong zou gaan. Ja hoor!! Daar hadden ze het in de laatste lunch break nog over gehad. Dus Kirsten vond het heel grappig, maar echt verbaasd was ze niet!
Eerlijkheid gebied te zeggen, dat ik ook drie avonden heb gewerkt vanuit de hotelkamer, met name vanwege een aantal vergaderingen die door de nieuwe functie en de overname van Rohm and Haas niet anders gapland konden worden. Dit mocht de vakantie stemming drukken, dus was over het algemeen de balans goed op orde, al zeg ik het zelf :-) .

Markten

Naast het hotel lag de 'birdstreet' de mooiste Chineese kooitjes zijn er te vinden evenals een groot aantal zangvogeltjes. Met name de Chineese mannen zijn dol op deze beestjes en lopen te pronken met hun vogeltjes.
Haaks op de vogelstraat is de bloemenstraat. Een hele straat vol bloemen winkeltjes en veel emmers vol met bloemen op de stoep. De bloemknoppen zijn bij de tere bloemen of de dure per kop verpakt in een zacht schuim zodat je thuis hele mooie rozen hebt staan. Het teken van lente en pasen, de hyacinth zagen we ook, tja als je geen bollen ziet ga je ze echt waarderen.
Onze markt ochtend vervolgde zich naar de Jade markt, een 400 stalletjes bij elkaar in een gebouw. Werkelijk iedere varieteit en kwaliteit is er te krijgen. Aangezien ik geen kenner ben kun je je hier flink laten oplichten. Dus toen de prijs naar mijn mening iets teveel zakte heb ik er maar een kettinkje aan toegevoegd en ben op de prijs blijven steken die ik had genoemd voor de eerste ketting, een soort van 2 voor de prijs van 1. Het missie no no need to ask boss was niet van de lucht, en na boss nr. 1 kwam boss nr. 2, maar ik hield voet bij stuk en heb regelmatig aanstalten gemaakt weg te lopen. Uiteindelijk heb ik het voor de prijs die ik ervoor wilde betalen meegekregen. Tot slot zijn we over de ladies markt heengelopen, hier vonden we de mooie Chineese jurkjes voor Carmen, Kirsten en Orla. Waar we uiteidelijk ook nog Chineese schoentjes bij hebben gevonden.

Ocean Park

We hadden de weerberichten van tevoren wel bekeken, maar die voorspelden zo wie zo niet zulk goed weer in de eertse helft van de week. Zaterdag en zondag vielen mee, met name bewolking, maar maandag ochtend kwam het met bakken uit de lucht. De taxichauffeur die ons naar Ocean Park moest brengen verklaarde ons voor gek, met dit weer lopen door een pretpark! Daar aangekomen dan toch maar eerst regencape's gekocht en natuurlijk zodra je die in je handen hebt klaart het weer op, pas toen we 's middags weg gingen kwamen er nog wat druppels!
Zoals de naam al zegt ligt het aan de oceaan, ze hebben een mooi aquarium, er is een dolfijnen show en er wonen meer dieren, waaronder ook de Pande beer, Giant Panda. Van Kirsten kregen we les in 'extinct' (bijna uitgestorven, want daar leert ze momenteel over, vel dieren die we gezien hebben zijn extinct, maar ze kan ons ook veel vertellen over hun 'habitat' (leefomgeving). De wijze lessen werden beloond met Ping Ping, onze eigen knuffel panda. De familie Panda is compleet met een 'Red panda en een Giant panda' in huis.
De dolfijnen vlogen mooi door de lucht, de vissen in het aquarium groot, de kabelbaan naar de andere bergpunt van het park had een geweldig uitzicht, de kinderen genoten al met al een zeer geslaagde dag.

De kunst van het thee zetten

We hebben vakantie, dat moet tegenwoordig een goede mix worden van cultuur en speeltuinen. Het gemopper is niet van de lucht als de dames een stuk door een stad moeten lopen. Wanneer ze net zoveel lopen of meer in een omgeving die hun wel aanstaat hoor je ze niet! Aram en ik houden stug vol, dus het 'tot boring' uitgeroepen museum over de geschiedenis van Hong Kong werd toch bezocht, op de woorden moest terug gekomen worden, het was bijzonder 'leuk'. Gelukkig snappen conservators tegenwoordig dat ze het aantrekkelijk moeten maken als ze kinderen willen bereiken!
De stad is gebouwd op een aantal rotseilanden, die kun je dan ook per ferrie bereiken, dat werd gewaardeerd, het stuk lopen daarna om de enkele historische overblijfselen en de vele wolkenkrabbers te bekijken leidde tot zere benen. Na het beklimmen van een berg, kwamen we aan bij het thee museum. In de gallerie konden we genieten van een kopje thee, gezet volgens de Chineese wijze. Wat een mooie ceremonie, alles wordt mooi heet gemaakt, de thee wordt eerst een keer 'geblancheerd', daarna is het tijd voor het maken van het potje thee, dat dan weer wordt overgegoten in een kannetje waaruit je dan je thee schenkt. Carmen en Kirsten hadden een dansende bloemen thee. Een grote gedroogde jasmijn bloem wordt in een glas gedaan, water erop en wachten tot de bloem ontluikt uit zijn slaap. Het maken van de thee vonden ze interresanter,ondanks dat de smaak niet te sterk was hebben we nog geen theedrinkers.
Na dit alles naar de speeltuin, goed plan, de cathedraal, minder goed plan en het winkelcentrum, de Starbucks ijschocoladedrank viel in goede aarde.

Festival of Nations

Een jaarlijks terugkerende dag op ASB (American School of Bombay) is FON (Festival of Nations), alle leerlingen kunnen dan een stukje van hun eigen cultuur laten zien en zo wordt de saamhorigheid tussen alle culturen in school weer eens duidelijk. Dit jaar zijn er 50 nationaliteiten vertegenwoordigd, het is een mooi gezicht. Soms zou je je erover kunnen verbazen dat een Cacausian bij de Chinezen loopt of een Aziaat bij de Nederlanders, veel kindern hebben meerdere nationaliteiten veroorzaakt door het huwelijk van de ouders of door de geboorte van een kind in een ander land. Onze dochters zijn helemaal Nederlands, maar Bryanna (Carmen's beste vriendin) is geboren in Hong Kong, heeft een Canadeese moeder en een Amerikaanse vader, zij heeft de afgelopen drie jaar voor alle drie de landen een keer meegelopen.
De dag begon met een uur aan optredens uit enkele landen, India gaf een mooie Rajastani dans, de Fransen hadden een heerlijk stukje Natoinalisme in elkaar gezet, maar klapstuk op vuurpijl van alles waren de KG-ers, Kirsten heeft met al haar jaargenootjes de 'Jai Ho' dans weer opgevoerd, dit keer kon papa hem dus ook in het echt aanschouwen. Hij is de afgelopen weken thuis vele malen gedanst, dus de pasjes wist ze perfect, en het was duidelijk dat ze genoot van het feit dat ze op het podium stond.
De rest van de dag konden de kinderen genieten van allerlei activiteiten, het maken van vlaggen, het zingen van liedjes en het genieten van de nationale lekkernijen die de ouders mee hadden gegeven. Aan het eind van de dag mocht iedereen de parade lopen. Ieder kind loopt dan met zijn land mee het podium op om zich te tonen. Nederland was dit jaar goed vertegenwoordigd, 14 kinderen, met veel oranje en vier kindjes in iets meer traditioneels.
Aan het eind van de dag begon de spring break, wij gaan een weekje naar Hong Kong, eerst de stad bekijken en dan nog een aantal dagen naar Disney, daarover dus meer...
Nu eerst nog een foto van de Nederlandse groep.