Toy train and Red Panda

We besluiten vandaag met de Toy Train een ritje te maken. De Darjeeling Himalayan Railway of Darjeelingspoorweg is een smalspoorlijn met een spoorwijdte van 600 mm die van Siliguri naar Darjeeling loopt. Door de kleine locomotieven wordt de lijn ook wel "Toy Train" genoemd. De spoorlijn werd tussen 1879 en 1881 door de Britten gebouwd en overwint op 86 kilometer lengte een hoogteverschil van 2000 meter. Hiervoor is 6,5 uur nodig. Dat 'rondje' hebben wij niet gedaan, we zijn in Darjeeling ingestapt, zijn naar het plaatsje Ghoom gereden, ongeveer 1 uur om vandaaruit weer terug te rijden over dezelfde spoorlijn. Maar halverwege deze trip zit de zogenaamde 'Batasia loop', hier maakt de trein een bocht van 360 graden om een hoogte verschil te overbruggen. Vrij spectaculair als je bedankt wanneer de lijn is aangelegd, maar ook als je erin zit! De kinderen vinden het erg leuk, al slapen Orla en Kirsten wel op de heenweg, maar terug wordt er flink gekeken naar de locomotief en tijdens de stop boven op de batasia loop kunnen we ook genieten van het uitzicht. Helaas hangt er nog steeds erg veel bewolking, alhoewel we wel zien dat het steeds wat minder lijkt te worden. Morgen ochtend willen de zon zien opgaan over de Himalayas, schijnt erg spectaculair te zijn, volgens de weersvoorspellingen die we eerder in de week op internet zagen wordt zaterdag een wolkenloze dag. Duimen dus maar, want als dat zo is kunnen we de Mount Everest ook zien. Die middag gaan we naar de dierentuin. Volgens de Loneley Planet één van de beste Indiaase dierentuinen. Nou dat klopt wel, de kooien zijn redelijk ruim opgezet en er is duidelijk geprobeerd een zo realistisch mogelijke habitat te creeeren. Maar we kunnen ons niet aan de indruk onttrekken dat sommige dieren wel heel erg in rondjes lopen. De dierentuin is wereldwijd ook beroemd om zijn fokprogramma's van de in de Himalaya van oorsprong voorkomende dieren. Eén daarvan is de kleine panda (red panda in het engels), we hadden hier reeds een pluche exemplaar van en daar was Orla helemaal wild van. Nou we waren niet meer weg te slaan bij de originele uitvoering. Maar ook de Snow leapard vond Orla wel prima om mee naar huis te nemen. Samen met Carmen ben ik nog naar de tentoonstelling van het Himalayan Mounteneering Institute gaan kijken. Alle tochten die naar de Everest of andere hoge toppen hebben plaatsgevonden hebben daar een plaatsje. Daarnaast geeft het centrum voor de geinterreseerden ook lessen in de klimsport. We leren ook dat Tenzing Norgay, één van de sherpas die met Edmund Hillary de Mount Everset in 1953 is opgeklommen, dit instituut heeft opgezet. Al met al erg indrukwekkend. We gaan vroeg naar bed, want morgen moeten we om 3 uur op om ervoor te zorgen dat we bijtijds boven op Tiger Hill staan.